Rozwiązano wielowiekową kosmiczną tajemnicę: ujawniono „starego ducha”

W pobliżu olbrzyma odkryto długo ukrytą, słabą gwiazdę. Tę nową gwiazdę nazwano Siwarha, co po arabsku oznacza „jej bransoletkę”.

Jego jasność zmniejsza się co sześć lat

Stałe przyciemnianie Betelgezy co sześć lat od dawna skłaniało naukowców do podejrzeń o obecność pobliskiej gwiazdy towarzyszącej. Jednak intensywne światło tego czerwonego nadolbrzyma, około 700 razy masywniejszego od Słońca, przesłania ewentualnego towarzysza.

W 2024 roku dwa różne zespoły, pod kierownictwem dr. Morgana MacLeoda z Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, przeanalizowały ponad 100 lat danych obserwacyjnych, aby prześledzić ten cykl. Wykryty sygnał można było wyjaśnić jedynie obecnością mniejszej gwiazdy bardzo blisko Betelgezy. Według obliczeń, gwiazda ta miałaby stać się widoczna w grudniu 2024 roku, uciekając przed światłem swojej większej sąsiadki.

Właśnie gdy ta przepowiednia zaczęła się spełniać, dr Richard Howell i jego zespół skierowali swoje teleskopy na Betelgezę. Połączono tysiące zdjęć wykonanych za pomocą instrumentów o wysokiej rozdzielczości teleskopu Gemini North i wyłonił się z nich słaby, niebiesko-biały punkt światła: Siwarha została odnaleziona.

Według ZME Science, Siwarha jest stosunkowo młodą gwiazdą, o masie około 1,5 masy Słońca, ale w jej jądrze nie rozpoczęła się jeszcze fuzja. Z kolei Betelgeza, mimo że ma zaledwie 10 milionów lat, jest gwiazdą umierającą, która dawno wyczerpała swoje paliwo ze względu na swoją ogromną masę.

POWODEM JEST TO, ŻE DWIE GWIAZDY SĄ BLISKO SIEBIE

Bliskość obu gwiazd może być również kluczem do regularnego przyciemniania i niezwykle szybkiego obrotu Betelgezy. Orbita Siwarhy nakłada się na zewnętrzną atmosferę olbrzyma. Uważa się, że wpływ pływów gwiazdy towarzyszącej przyspiesza obrót Betelgezy.

Ale ten wyjątkowy kosmiczny taniec nie będzie trwał wiecznie. Według modeli astrofizycznych, w ciągu najbliższych 10 000 lat Betelgeza albo pochłonie Siwarhę, albo zniszczy ją, eksplodując jako supernowa.